Teologisesti Jumalansynnyttäjän ikoneissa kuvataan ensimmäinen ihminen, joka ymmärsi inkarnaation tavoitteen - ihmisen jumaloitumisen (theosis). Tämä on vastapaino Kristuksen ikoneille, joissa esitetään Jumala, joka tuli ihmiseksi.
Neitsyt Maria eli Jumalansynnyttäjä on kuvattu ikoneissa kauniina, hellänä ja arvokkaana. Hänet kuvataan joskus murheellisena tai surullisena, mutta aina hengellisen viisauden ja voiman täyttämänä.
Jumalansynnyttäjä kuvataan aina ikoneissa pitkässä hunnussa, joka menee pään päälle. Sellainen puku oli perinteinen juutalaisten puku hänen elinaikanaan. Puku on yleensä punainen, kuvaten hänen suruaan ja pyhyyttään. Hunnun alla oleva puku on sininen, kuvaten hänen ihmisyyttään.
Jumalansynnyttäjän ikoneissa hänen huntuunsa kuvataan kolme tähteä, olkapäihin ja otsaan. Ne kuvaavat hänen neitsyyttään. Ne kuvaavat myös Pyhää Kolminaisuutta. Joskus yksi kolmesta tähdestä on peitetty Jeesus-lapsen, yhden Pyhän Kolminaisuuden persoonista, kuviolla.
Erilaisia Jumalansynnyttäjän ikoneita on maalattu paljon. Neitsyt Maria onkin Kristuksen ohella eniten kuvattu henkilö ortodoksisessa ikonitaiteessa. Jumalansynnyttäjän ikonit voidaan jakaa viiteen päätyyppiin:
Tässä ikonissa Jumalansynnyttäjän sylissä istuu Jeesus-lapsi. Maria osoittaa kädellään Kristusta, opastaen katsojaa Jumalan ja pelastuksen tielle. Tämän takia ikonityyppi on saanut nimen ”tiennäyttäjä”.
Hellyyden Jumalanäiti (kr. Eleusa, engl.Tender Mercy)
Tässä ikonityypissä Jumalansynnyttäjän sylissä istuu Jeesus-lapsi. Marian ja Jeesuksen posket koskettavat toisiaan, osoittaen Marian äidillistä hellyyttä. Usein ainakin toinen Marian käsistä on hellästi Jeesuksen kaulan ympärillä. Tässä ikonityypissä Jumalansynnyttäjä kuvaa Kristuksen kirkkoa. Ikoni siis symboloi Jumalan ja ihmisen välistä rakkautta, josta voi tulla osalliseksi kirkon sylissä.
Voimassaan (kr. Panakranta tai Kyriotissa, engl. All Merciful)
Tässä ikonityypissä Jumalansynnyttäjä on valtaistuimella Jeesus-lapsi rinnan kohdalla sylissä. Sekä Maria että Jeesus ovat kohtisuorassa katsojaan päin. Valtaistuin kuvaa Marian kuninkaallista kunniaa. Hän on täydellinen maan päällä syntyneiden joukossa. Vuonna 431 pidetyssä ekumeenisessa kirkolliskokouksessa Efesossa Maria sai kunnian Jumalanäitinä. Neljännen ekumeenisen kirkolliskokouksen mukaan Maria johtaa Kristuksen kanssa maailman kohtaloa. Näiden jälkeen Mariaa alettiin kuvata istumassa valtaistuimella Jeesus-lapsi sylissään.
Esirukous (kr. Agiosortissa, engl.Intercessor)
Tässä ikonityypissä Jumalansynnyttäjä on yksin. Hänet kuvataan joko puolivartalokuvana tai seisomassa kokovartalokuvassa. Marian kädet ovat avoinna nöyrästi pyytävässä asennossa. Maria on kääntynyt vasemmalle, kohti erillistä Kristuksen ikonia. Tämä on ikoneille tyypillinen asetelma, jonka näkee muun muassa Deesis-ikonissa.
Jumalansynnyttäjän ennusmerkki(kr. Oranta tai Panagia, engl. Praying)
Tässä ikonityypissä Jumalansynnyttäjä on myös kohti katsojaa, sylissään Jeesus-lapsi. Jumalansynnyttäjän kädet osoittavat taivasta kohti. Jeesus on kuvattu ympyrään Marian vatsan kohdalle, kuvaten Marian kohtua. Ennusmerkki-ikoni viittaa Jesajan kirjan kohtaan 7:14, jossa kerrotaan seuraavaa: Sen tähden Herra antaa itse teille merkin: neitsyt tulee raskaaksi ja synnyttää pojan ja antaa hänelle nimen Immanuel.
Jumalansynnyttäjän kuvaaminen ikoneissa on kehittynyt pitkälle Venäjälle. Venäjän ortodoksinen kalenteri mainitsee 260 Jumalansynnyttäjän ihmeitätekevää ikonia, joita juhlitaan jumalanpalveluksissa. Sergiuksen minea kertoo Jumalansynnyttäjän ikoneiden luvuksi 700.
Perimätiedon mukaan apostoli Luukas maalasi ensimmäisen ikonin Jumalansynnyttäjästä. Tunnemme kolme hänen maalaamansa ikonityyppiä: Umilenie (Hellyyden Jumalanäiti -tyyppiä), Hodigitria (Tiennäyttäjä-tyyppiä) ja Jumalansynnyttäjän rukoilemassa ilman Jeesus-lasta tai rukoilemassa Jeesus-lasta kohti. Tiedot kolmannesta ikonityypistä ovat ristiriitaisia.
