Apostoli sanan perustana on kreikan kielen
apostolos (lähetti, lähettiläs,
sananmukaisesti ’ hän, joka lähetettiin’),
ja josta se on sitten otettu lähes sellaisenaan useimpiin
kieliin tarkoittamaan ensisijaisesti Herramme Jeesuksen Kristuksen
maailmaan lähettämiä opetuslapsia, joiden tarkoituksena
oli julistaa evankeliumia, kertoa taivasten valtakunnasta
ja viedä kristinuskoa maailman eri kansoille. Apostolien
tehtävänä oli kertoa Kristuksesta sekä
siitä, että hän ylösnousemuksellaan on
pelastanut meidät. Alkuaan tämä sotilaallinen
termi viittaa eräällä tavalla niihin, jotka
lähetettiin vihollisia vastaan.
Apostoli kristillisessä asiayhteydessä viittaa
Kristuksen evankeliumia eteenpäin vievään lähetystyöntekijään.
Sana apostoli esiintyy Raamatun evankeliumeissa vain kaksi
kertaa. Toisen kerran Markuksen evankeliumissa (Mark.3:16-19)
ja toisen kerran Matteuksen evankeliumissa. Tässä
tuo jälkimmäinen (Matt.10:2-4) siteerattuna:
"Päivän koittaessa hän kutsui luokseen
opetuslapsensa ja valitsi heistä kaksitoista, jotka nimesi
apostoleiksi."
Kaksitoista apostolia
Herramme Jeesus Kristus valitsi ja nimesi perimätiedon
ja Raamatun mukaan kaksitoista apostolia alkuperäiseen
omaan opetuslapsiensa yhteisöön, jonka tehtävänä
ja toimeksiantona oli uskon jakaminen. Kristuksen ja uskonsa
kavaltaneen apostoli Juudaksen sijalle valittiin myöhemmin
uusi apostoli, Mattias. (Apt.1:23-26)
"Ehdolle pantiin kaksi miestä: Joosef Barsabbas,
toiselta nimeltään Justus, sekä Mattias. Sitten
kaikki rukoilivat: "Herra, sinä joka tunnet kaikkien
sydämet, ilmoita, kumman näistä kahdesta olet
valinnut astumaan tähän palvelutehtävään
ja apostolin virkaan, josta Juudas luopui mennäkseen
sinne, minne kuului." Sen jälkeen he heittivät
miehistä arpaa, ja arpa lankesi Mattiakselle. Näin
hänet valittiin ja liitettiin kahdentenatoista apostolien
joukkoon."
Apostolien tehtävästä Raamattu sanoo myös
näin (Matt.10:5-8):
"Nämä kaksitoista Jeesus lähetti
matkaan annettuaan heille ohjeet: "Älkää
menkö vierasheimoisten keskuuteen älkääkä
mihinkään Samarian kaupunkiin. Sen sijaan menkää
Israelin kansan eksyneiden lampaiden luo ja julistakaa: 'Taivasten
valtakunta on tullut lähelle.' Parantakaa sairaita, herättäkää
kuolleita, puhdistakaa spitaalisia ja ajakaa pois pahoja henkiä.
Lahjaksi olette saaneet, lahjaksi antakaa."
Matteuksen evankeliumissa sanotaan lisäksi (Matt.28:19-20):
"Menkää siis ja tehkää kaikki
kansat minun opetuslapsikseni: kastakaa heitä Isän
ja Pojan ja Pyhän Hengen nimeen ja opettakaa heitä
noudattamaan kaikkea, mitä minä olen käskenyt
teidän noudattaa."
Kaikki 12 apostolia on kuvattu ehtoollisen asettamista
kuvaavassa ikonissa. Huomaa apostoli Johannes, joka nojaa
Kristuksen olkaan ja apostoli Juudas Iskariot, jolta puuttuu
sädekehä, nimbus. (kuva: PP)
Näiden kahdentoista apostolin nimet on listattu Raamatussa
Matteuksen (Matt.10:2), Markuksen (Mark.3:14)
ja Luukkaan (Luuk.6:12) evankeliumeissa sekä
Apostolien teoissa (Apt.1:13, 26). Nämä
kaksitoista apostolia ovat:
Juudas Iskariot, joka kavalsi Jeesuksen
ja joka korvattiin uudella apostolilla, Mattiuksella.
Johanneksen evankeliumi ei listaa apostoleja eikä edes
kerro heidän lukumääräänsä,
mutta evankeliumissa mainitaan seuraavat apostolit: Andreas,
Juudas Iskariot, Pietari, Tuomas (jota kutsutaan myös
Juudaaksi), Natanael, Filippus, Sebedeuksen pojat (Jaakob
ja Johannes), ja "se toinen Juudas".
Kahdentoista apostolin yhteinen muistelupäivä on
ortodoksisessa kirkossa aina kesäkuun 30. päivänä.
Seitsemänkymmentä apostolia ovat ne, jotka Herra
valitsi Luukkaan evankeliumin mukaan 12 apostolin lisäksi
avustamaan heitä saarnaamisessa ja evankeliumin levittämisessä.
Myöhemmin 12 apostolia lisäsivät muitakin tähän
joukkoon, jotka lähetettiin alkuperäisten 70 apostolin
ohessa saarnaamaan evankeliumia. Vaikka siis näiden apostolien
lukumäärä ylittää tuon alkuperäisen,
Kristuksen valitseman 70 apostolin lukumäärän,
siitä huolimatta heihin viitataan puhuttaessa 70 apostolista
ja puheessa käytetään termiä 70 apostolia
tai yksi 70 apostolista.
Seitsemästäkymmenestä apostolista on oma artikkelinsa
ja siinä on lueteltu näitä apostoleita ja kerrottu
jotain heidän tehtävistään. (kts.->
artikkeli)
Edellä mainittujen lisäksi Paavali
Tarsolaista nimitetään myös apostoliksi,
vaikka hän ei ole toiminut koskaan yhdessä Jeesuksen
kanssa. Hänestä sanotaan, että Jumala kutsui
hänet apostolin tehtävään ja hän
lähti ensimmäisenä saarnaamaan evankeliumia
pakanoitten keskuuteen. Häntä ei alkuaan pidetty
täysivaltaisena apostolina, ja hän joutui monesti
puolustamaan valtuutustaan. Omaa apostoliuttaan hän puolustelee
korinttilaiskirjeessä (1.Kor.9:1-2):
"Enkö minä ole vapaa? Enkö ole apostoli?
Enkö ole nähnyt Herraamme Jeesusta? Ettekö
te itse ole tulos minun työstäni Herran palveluksessa?
Jos eivät muut pidäkään minua apostolina,
teidän apostolinne ainakin olen. Tehän olette sinetti,
joka vahvistaa, että olen Herran apostoli."
Hän kuitenkin piti myös itse itseään
vähäisimpänä apostoleista, koska oli aiemmin
vainonnut kristittyjä. Apostoli Paavali vietti elämänsä
Kristuksen kärsimyksistä ja tehtävästä
puhuen, perustaen ja organisoiden kirkkoja kaikkialle, missä
liikkui. Häntä nimitetään myös tästä
syystä pakanoitten apostoliksi. Myös Paavali itse
nimitti itseään tuolla nimellä sanoessaan kirjeessään
roomalaisille (Room.1:1):
"Paavali, Kristuksen Jeesuksen palvelija, kutsuttu
apostoliksi ja valittu julistamaan Jumalan evankeliumia, tervehtii
kaikkia Roomassa olevia Jumalalle rakkaita ja hänen kutsumiaan
pyhiä."
Ortodoksisessa kirkossa apostoli
Paavali on korotettu apostoli
Pietarin rinnalle ja heidät kuvataankin usein samaan
ikoniin ja ortodoksinen kirkko muistelee heitä vuosittain
omana yhteisenä muistelupäivänään
kesäkuun 29. päivänä.
Muita apostoleja
Raamatussa on mainittu evankeliumeissa muitakin henkilöitä,
joita nimitetään apostoleiksi. Edellä mainittiin
muun muassa Johanneksen evankeliumissa (Joh.1:35-51)
mainittu Natanael sekä Apostolien teoissa
(Apt.14:14) mainittu Barnabas, joka
esitellään apostoli Paavalin työtoverina ja
lasketaan joissakin luetteloissa kuuluvaksi 70 apostoliin.
Myös Jaakobia,
Herran veljeä nimitetään apostoliksi. Raamatussa
apostoli Paavali nimeää hänet yhdeksi seurakunnan
pylväistä, pilareista, yhdessä Pietarin
(Keefas) ja Johanneksen
kanssa. (Gal.2:9). Apostoli Jaakob luetaan myös
usein kuuluvaksi 70
apostolin joukkoon ja hänen sanotaan olleen ensimmäinen
noista 70:stä.
Roomalaiskirjeessä (Room.16:7) apostoli Paavali
nimeää apostoleiksi Andronikoksen
ja Junian, joista ainakin Andronikos on arveltu
kuuluvan myös 70
apostolin joukkoon.
Useita ortodoksisia pyhiä nimitetään arvonimellä
’apostolien vertainen’. Tällainen
oli esimerkiksi Jeesuksen naispuolinen opetuslapsi Magdalan
Maria, jota nimitetään myös apostolien
apostoliksi. Myös myöhempiä pyhiä on nimetty
tällä ’apostolien vertainen’-arvonimellä.
Eräille pyhille on annettu myös paikkaan liittyviä
apostoli-nimiä. Tällaisia ovat muiden muassa seuraavat:
Abessiinian apostoli, pyhä Frumentius
Ardennien apostoli: pyhä Hubert (656-727)
Armenian apostoli: pyhä Grigor Valontuoja (256–331)
Englannin apostoli: pyhä Augustin Canterburylainen
(+ 604)
Permien apostoli: pyhä Stefan Permiläinen (1340-1396)
Piktien (Skotlannin) apostoli: pyhä Ninian
Pohjoisen (Pohjois-Saksan) apostoli: pyhä Ansgar
(801-864)
Puolan apostoli: pyhä Adalberi (+981)
Saksalaisten apostoli: pyhä Bonifatius (680-750)
Skottien apostoli: pyhä Columba (521-597)
Slaavien apostolit: pyhä Kyrillos (n. 820-869) ja
pyhä Metodios (826-885)
Unkarin apostoli: pyhä Anastasius (954–1044)
Apostolit nykyaikana
Ortodoksisessa kirkossa katsotaan, että kaikki ortodoksiset
piispat jatkavat apostolien perintöä ja tehtävää
apostolisen suksession eli kätten päälle panemisen
kautta.
