Etiopialaisen perimätiedon mukaan Etiopian ensimmäinen
evankelista oli pyhä
Frumentius, tyyroslainen Rooman kansalainen, joka
haaksirikkoutui Afrikan rannikolle Punaisella merellä.
Hänen poikansa Ezana, josta tuli myöhemmin keisari,
teki valtakunnastaan kristityn jo noin vuonna 330. Pyhä
Atanasios Aleksandrialainen määräsi myöhemmin
pyhän Frumentiuksen Etiopiaan piispaksi.
Noin vuonna 480 ”yhdeksän
pyhää” (Abba Pantelewon, Abba
Gerima [Issac, tai Yeshaq], Abba Aftse, Abba Guba, Abba Alef,
Abba Yem’ata, Abba Liqanos ja Abba Sehma) saapuivat
Etiopiaan Khalkedonian ekumeenisen
kirkolliskokouksen seurauksena. Perimätiedon mukaan
he olivat Roomasta, Konstantinopolista ja Syyriasta ja joutuivat
jättämään omat maansa kirkolliskokouksen
päätösten vuoksi.
Etiopialainen Kristuksen ristiinnaulitsemisen ikoni
Aikaisemmin kaikki piispat Etiopiassa olivat koptilaisen
patriarkan nimittämiä Egyptin kopteja. Vasta
1900-luvulla etiopialaiset alkoivat vaatia omia piispojaan
ja suurempaa itsenäisyyttä. Vuonna 1929 neljä
etiopialaista piispaa määrättiin avustamaan
Etiopian koptilasta metropoliittaa.
Keisari
Haile Selassien (hallitsi vuosina 1930 –
1974) avustuksella saatiin vuonna 1948 aikaan sopimus, joka
mukaan vallassa olevan metropoliitan jälkeen valitaan
etnisesti etiopialainen metropoliitta. Metropoliitta Querillosin
kuoltua vuonna 1951, valittiin etiopialainen Basilios metropoliitaksi
ja Etiopian autonomisen
kirkon johtajaksi. Vuonna 1959 kopilainen patriarkka vahvisti
Basilioksen Etiopian ortodoksisen kirkon patriarkaksi.
Etiopian
ortodoksinen kirkko oli valtionkirkko aina vuoteen
1974 asti, jolloin marxilainen vallankumous suisti keisarin
vallasta ja nosti valtaan eversti Mengistu
Haile Mariamin. Kirkko ja valtio erotettiin toisistaan
ja useimmat kirkon maat kansallistettiin ja kirkon vastainen
propaganda voimistui.
Kommunistisen hallinnon kaaduttua vuonna 1991 patriarkka
Merkoriosta syytettiin yhteistyöstä Mengistun hallinnon
kanssa. Painostuksen vuoksi hän erosi tehtävästään
ja Pyhä Synodi valitsi Abune
Pauloksen Etiopian kirkon viidenneksi patriarkaksi.
Patriarkka Paulos oli vangittuna kommunistihallinnon aikana
seitsemän vuotta ja vankeudessa (v. 1979) kuolleen patriarkka
Theofiloksen vastoin hallituksen tahtoa piispaksi vuonna 1975
nimittämä.
Paulus vapautettiin vuonna 1983 ja hän eli maanpaossa
Yhdysvalloissa.
Etiopian ortodokseja elää diasporassa
eri puolella maailmaa, mm. Australiassa ja Euroopassa. Yhdysvalloissa
oleva ryhmä, etiopialainen piispa Yesehaq’in arkkihiippakunta,
ei hyväksynyt Pauloksen valintaa ja katkaisi yhteytensä
äitikirkkoon vuonna 1992.
Etiopian ortodoksisen kirkon patriarkka Pauloksella on residenssi
Addis Abebassa Etiopiassa ja hänen alaisuutensa kuuluu
noin 30 miljoonaa kirkon jäsentä.
